Aunque no lo creas, se trata de un deporte que cuenta con varios siglos de historia y que ha ido evolucionando a lo largo de los años para llegar a ser importante en la actualidad.
La historia del tenis tendría su origen en los juegos de pelota, entre los que se encuentran el tenis y también la pelota vasca, remontándose a las culturas griega, romana y egipcia. (La palabra raqueta pueden surgir de la palabra árabe rahat que quiere decir palma de la mano). Su origen se remonta a ceremonias religiosas en honor a la fertilidad en primavera y a celebraciones militares. En estas celebraciones, al principio se jugaba con las cabezas de los vencidos; más tarde el juego se perfeccionó y en vez de cabezas comenzaron a utilizar pelotas.
Ya en el siglo XI los monjes jugaban en los claustros de los monasterios a algo parecido al tenis, al padel y a la pelota. En poco tiempo se pasará de los claustros a los palacios. Años más tarde incluso Shakespeare incorporó el tenis a alguna de sus obras. Por ejemplo en su libro ‘Enrique V’ encontramos lo siguiente: El joven rey Enrique V comunicó a los franceses su deseo de casarse con la princesa y así convertirse en rey de Francia y Gran Bretaña. Los franceses le contestaron mandándole una caja de pelotas de tenis y sugiriéndole que se dedicase al tenis y no a temas de Estado.
Otro Enrique, el verdadero Enrique VIII mandaría construir varias pistas, y por ejemplo la de Hampton Court, construida después de su muerte en 1625, todavía hoy existe. Esta especie de Tenis Indoor y con paredes se conocía en Inglaterra como ‘Real Tennis’ mientras que en Francia se le denominaba ‘Jeu de Paume (Juego de la Palma)’. En el siglo XVI el Jeau de Paume causaba furor en Francia. Encontramos profesiones como maestros de Tenis, aprendices, asociados, manufactureros de raquetas y pelotas, e incluso toda la infraestructura necesaria para el desarrollo de las apuestas, muy de moda sobre todo en Francia. Entre el siglo XVI y XVII el italiano Antonio Scainio escribía el primer tratado sobre tennis: ‘Tratatto del Giocco de la palla’. (‘…si la pelota toca la cinta y pasa es buena en Francia y mala en Italia…) mientras que el francés Forbet publica las primeras reglas ‘oficiales’ del Jeu de Paume. En el siglo XVIII los reyes prefieren otras actividades al tenis y a final de siglo (1789) tiene lugar la Revolución Francesa. Se prohiben las apuestas y el ‘Jeu de Paume’ y/o el ‘Real Tennis’ languidecen. Aun así en 1800 Pierre Barcellón publica ‘Regles et principes de Paume’donde llega a definir hasta cómo se ha de construir una pista. Es necesario señalar que en aquellos años en Europa predominaba todavía el sistema sexagesimal. El número 60 era el equivalente al 100 de ahora; por ello al dividir 60 entre los cuatro puntos que hay que ganar para hacer un juego nos sale la actual forma de contar de 15, 30, 45.
Sin embargo, el militar inglés Walter Clopton Wingfield, es considerado el inventor del tenis. Dio a esta disciplina en 1873, el nombre griego de sphairistike. Lo patentó, lo comercializó y lo puso de moda en la sociedad de su tiempo, aunque la gente comenzó a llamarlo tenis sobre hierba. Pero si hacemos mención al tenis de campo o tenis moderno (tal y como lo conocemos actualmente) se menciona en la revista inglesa Sport Magazine de septiembre de 1793. De hecho se considera que fue en Inglaterra donde nació el tenis de manera oficial y donde se elaboraron las primeras reglas del tenis aún vigentes.
Referente a la evolución de este deporte, en 1875, se creó la primera asociación tenística: el Leamington Club, y en 1878, nacieron los primeros torneos en Wimbledon, bajo los auspicios del England Croquet and Lawn Tennis Club, es decir, el tenis sobre hierba.
Después nacería el tenis sobre tierra batida o polvo de ladrillo en Roland Garros (trofeo internacional a partir de 1925), y modalidades sobre pistas de materiales especiales, un tenis muy rápido, como propician las materias sintéticas utilizadas.
El campeonato internacional masculino de la Copa Davis es tal vez uno de los más importante trofeos, en este caso nacido de la rivalidad deportiva entre Estados Unidos y Gran Bretaña. La ciudad de Boston fue su escenario inicial en agosto de 1900. El nombre se debe al de uno de los tenistas del equipo estadounidense que donó el trofeo. Fue deporte olímpico desde 1896 a 1924, para reaparecer luego en los Juegos de Seúl. Los cuatro grandes premios del llamado Grand slam son: el inglés campeonato de Wimbledon (sobre hierba, jugado cerca de la ciudad de Londres), el torneo francés de Roland Garros (sobre tierra batida o arcilla, que se juega en París), el abierto de Estados Unidos o U.S. Open (que se juega en Flushing Meadows, Nueva York), y el abierto de Australia (jugado en la ciudad de Melbourne).
Tampoco podemos dejar de lado el tenis femenino, que tiene actualmente un gran seguimiento internacional, sino que además fue en este deporte donde las mujeres antes tuvieron un protagonismo que se les negaba en otros. Por ejemplo, en París 1900, el tenis fue junto al golf, la primer disciplina olímpica femenina, correspondiendo a la inglesa Christine Cooper, el honor de ser la primera campeona olímpica de la historia. Posteriormente, la WTA fue fundada en junio de 1973 por Billie Jean King y tiene sus orígenes en el torneo inaugural de Virginia. Hoy, la WTA tiene más de 2.500 jugadoras de casi 100 países compitiendo por $ 146 millones en premios. Tenis, un deporte espectacular, absolutamente recomendable.
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